Guantánamo es la provincia más oriental de
Cuba. Su capital es la ciudad de
Guantánamo. La provincia limita con la base naval estadounidense de la
Bahía de Guantánamo.
Tiene un área de 6.176 km² y posee una población de 511.116
habitantes (2011), de los cuales 216.936 corresponden a la capital.
Ocupa el décimo lugar entre las provincias de el país por su extensión y
el undécimo por su población.
En esta región predomina el relieve con elevaciones, hacia el
norte y al este noreste las montañas de
Nipe-Sagua-Baracoa con la altura predominante en la Sierra del Curial, pico El Gato (1.181 m); al suroeste parte de la
Sierra Maestra que se alterna con valles como los de Guantánamo, Guaso y Sabanalamar. Las montañas
Nipe-Sagua-Baracoa
dominan la provincia, dividiendo tanto el clima como el paisaje. La
costa septentrional es la región más húmeda del país, mientras la
meridional es la más caliente. La principal laguna es La Salada y sus
mayores embalses son La Yaya y el Jaibo.
La
arquitectura de Guantánamo y su cultura son diferentes de las del resto de
Cuba. La provincia está sólo a 80 km de
Haití
en su punto más cercano, a través del Paso de los Vientos. Guantánamo
tiene también un alto número de inmigrantes y descendientes de Jamaica,
Haití, Puerto Rico (caribeños y antillanos) y franceses, razón por la
cual muchos edificios son comparables con los del barrio francés de
Nueva Orleans.
Cuando los españoles llegaron a esta región estaba habitada por indios taínos. Los taínos que se caracterizaban por ser ceramistas y agrícolas fueron también uno de los grupos más rebeldes en su rechazo al conquistador español, se considera esta región por tanto la iniciadora de las luchas contra el colonialismo.
El poblado se fundó en el año 1796 con el nombre de Santa Catalina de Guantánamo en el centro del Valle de Guantánamo, una región fértil en la que se establecieron numerosos trapiches e ingenios azucareros los que aprovechaban la existencia de tres ríos de importancia económica: el Bano, el Jaibo y el Guaso.
El 4 de diciembre de 1870 alcanza la categoría de villa y comienza un amplio desarrollo gracias a su posición estratégica con relación al comercio del café que se cultiva en las montañas cercanas, el azúcar y otros productos agrícolas.
El 24 de febrero de 1895 Guantánamo se incorpora a la guerra de independencia cuando
Pedro Agustín Pérez organiza el alzamiento en la finca "La Confianza" en las afueras de la ciudad. Durante la Intervención de
Estados Unidos de 1898 a 1902 la bahía cercana a la ciudad comienza a llamar la atención al gobierno interventor por sus grandes potencialidades estratégicas para el control militar del Caribe occidental.
La
Enmienda Platt, ley del
Congreso de EE. UU. impuesta a la 1ª Constitución cubana a principios del
siglo XX, bajo la amenaza de que de no aceptarse la isla permanecería ocupada militarmente, estableció la obligación de ceder porciones de territorio para instalaciones militares a Estados Unidos. No tardó en ponerse en práctica esa exigencia.
En diciembre de
1903,
EE. UU. tomó posesión "hasta que lo necesitasen" de la bahía de Guantánamo, mediante un tratado. Desde entonces y hasta la
Revolución cubana (más de medio siglo) fue centro para una marcada influencia de EE. UU., y estímulo, por la presencia de ciudadanos de EE. UU. El gobierno de Cuba considera el enclave ilegal y desde 1960 se niega a recibir el simbólico pago anual del arriendo de 5.000 dólares. El señor Don Pedro Manuel Pérez regaló los terrenos para la Iglesia y La Plaza de Armas que estaban destinada a los ejercicios de las tropas española. Eran al principio unos caminitos de tierra para llegar a la iglesia; más tarde se hicieron los paseos de concreto y los jardines en forma rectangular con unos muritos de piedra alrededor.
Otro lugar muy importante en la historia de la localidad es el parque 24 de febrero, los terrenos donde radica este lo cedió Don José Rafat en 1841 y en ellos se proyectó la Plaza Isabel II. Era Isabel II la reina de España y se llamaba María Luisa. En el Centro del parque se levantó una base en la que se colocaron piezas de moneda y pergaminos con inscripciones y fechas. Dicha base estaba destinada a recibir la estatua de la reina que nunca llegó. Esta Plaza también se llamó Plaza de la Constitución. Nunca fue cementada por los españoles.
El 22 de enero de 2009, dos días después de asumir su cargo, el presidente de los Estados Unidos,
Barack Obama, firma la resolución para cerrar en el plazo de un año la prisión de Guantánamo, aunque se retractó tiempo después diciendo que era inviable su cierre y que no podría cumplir su promesa.
http://es.wikipedia.org/wiki/Provincia_de_Guant%C3%A1namo
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